De Verenigde Staten voegde zich in het voorjaar van 1917 bij het Franse, Engelse en Belgische leger aan het westfront. Om voorbereid te zijn op de inzet van gifgas deed het Amerikaanse leger in het thuisland in samenwerking met de Yale University pathologisch onderzoek naar de biologische effecten van chemische oorlogsvoering. Leider van dit onderzoek was Milton Winternitz, die kort na de oorlog als decaan van de Yale Medical School de medische opleiding zou moderniseren.